Diciembre
es un mes pleno de festividades, en su gran mayoría de connotación católica. El
8 de Diciembre se celebra el Día de la Virgen y enseguidita llega Navidad y Año Nuevo. ¡Ni qué decir de
los que poseen familiares y/o amigos que nacieron en este mes tan especial! Todos los fines
de semana de festejo en festejo.
Es de público conocimiento que el 25 de
diciembre se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén; según los evangelios
de San Mateo y San Lucas. Sin embargo, como los evangelios no mencionan fechas,
no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad (25 de
diciembre) no fue oficialmente reconocido hasta el año 345.
La Navidad, tal como la conocemos
hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de navidad, originario de zonas
germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América. Los villancicos
fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar
villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo
XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de
1870, aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846.
¿Y por qué siempre colocamos un pesebre lleno de animalitos
debajo del árbol? El comienzo de esta tradición tuvo su inicio en el siglo
XIII, cuando San Francisco de Asís instaló un pesebre dentro de una cueva, puso
una imagen del Niño Jesús y un buey y una mula vivos junto a ella. En ese
escenario celebró la misa de Nochebuena en 1223. El éxito de esta humilde
representación fue tal que rápidamente se extendió a toda Italia. En España, la
tradición llegó de la mano del monarca Carlos III, quien la importó desde
Nápoles en el siglo XVIII.
Todos siempre nos hemos preguntado,
ya de grandes, cómo surgió la emblemática figura de Papá Noel; también llamado
Santa Claus o San Nicolás. La familiar imagen de Santa Claus -ese señor
regordete de mejillas sonrosadas, de mirada tierna, barba blanca, vestido de
rojo, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes- es una invención
estadounidense de los años modernos, aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua
y compleja.
Me picó la curiosidad por saber cómo
festejan la Navidad
en otros países, y por eso me puse a investigar un poco sobre el tema. Esto es
lo que encontré:
Alemania: Los preparativos
comienzan el 6 de diciembre. Se hornean galletas y se decoran los hogares. Unos
adornos tradicionales son pequeños muñecos de fruta. Los niños dejan sus cartas
en las ventanas y están dirigidas a Christkind, una figura alada que distribuye
regalos. Se cree que este Christkind es un ángel mensajero del Niño Jesús. Los
alemanes son famosos por hacer unas encantadoras casas de jengibre.
Australia: La gente realiza una cena tradicional y algunos
australianos celebran esta cena al aire libre. Desde 1937 en Melbourne se
celebran los "Villancicos a la
Luz de las Velas" en la víspera de Navidad. Esa noche la
gente se reúne a cantar villancicos iluminados tan solo por velas.
Austria: La Navidad empieza en Austria con el Adviento,
cuatro semanas antes del 25 de Diciembre, donde los mercadillos son los
protagonistas. En ellos se venden bolas de colores, brillantes, estrellas de
paja y todo lo necesario para adornar el árbol. En las casas cuatro semanas
antes se pone una corona con cuatro velas y se va encendiendo una cada semana.
Los regalos se le piden al Niño Jesús que viene el día 24, deja los regalos en
el árbol y se marcha.
Bélgica: Durante la Nochebuena, los belgas
celebran una cena especial. A Santa Claus lo llaman San Nicolás. A diferencia
del Papá Noel Latinoamericano, San Nicolás reparte sus regalos el 6 de
diciembre, que es llamado el Día de San Nicolás. Además de estos regalos, se
intercambian presentes al interior de las familias el mismo día de Navidad.
Estos regalos aparecen debajo del árbol o en medias colgadas cerca del fuego.
El desayuno del día de Navidad también es importante, por lo cual se sirve un
pan dulce llamado Cougnolle y que tiene la forma del Niño Jesús.
España: Desde el 8 de diciembre
empieza a advertirse en España el ambiente navideño. En esa fecha se celebra la
festividad de la
Inmaculada Concepción, de especial significado en Sevilla. La
noche del 24 de diciembre es conocida como "Nochebuena" (igual que en
Latinoamérica). Es un momento de recogimiento familiar en torno a pequeñas
figuritas que representan el nacimiento de Jesús, los pesebres, presentes en
muchas casas. Durante estas fechas navideñas, los españoles compran regalos a
familiares y amigos, aunque los niños deben esperar unos días para recibir los
suyos.
Estados Unidos: Como en otros países
alrededor del mundo que viven la navidad, en Estados Unidos es tiempo de estar
con los amigos y la familia, compartir el amor y la camaradería, además de dar
y recibir presentes. En las casas se coloca un pino (de verdad) y se lo adorna
con luces y guirnaldas. Los regalos se colocan al pié de éste y se abren el 25
de diciembre.
Finlandia: Los finlandeses son muy
cercanos a Santa Claus, ya que creen que vive en la zona norte del país, en una
región llamada Korvatunturi, que queda al norte del Círculo Ártico. Es por esa
razón que muchas cartas dirigidas a Papá Noel son enviadas a Finlandia. En este
país incluso hay un parque temático, que es una gran atracción turística,
llamado Tierra de Navidad, en donde se puede ver el hogar de Santa Claus.
Francia: La víspera de Navidad los
niños dejan sus zapatos junto a las chimeneas para luego los padres llenarlos
por regalos de Papá Noel, como se conoce allá al hombre de barba blanca.
Además, en la mañana de Navidad los niños encuentran colgados del árbol regalos,
dulces y frutas. También se hacen representaciones del nacimiento de Cristo en
el exterior de las catedrales, ya sea con actores o títeres.
Italia: Las fiestas de Navidad en
Italia comienza con la tradicional gran cena, la noche del 24 de Diciembre, donde
se reúne a la mesa toda la familia. A los niños, los juguetes se los trae el 24
de diciembre por la noche Papá Noel y el 5 de Enero se los trae una bruja buena
llamada "befana" que vuela sobre los tejados montada en una escoba, con la particularidad que a los niños que se portaron mal les entrega trozos de carbón.
Japón: La mayoría de los japoneses
decoran sus casas con ramas de hojas perennes, a pesar de que sólo el 1% de la
población cree en Jesucristo. De todas maneras intercambian regalos.
En los países de Latinoamérica los festejos de
Nochebuena y Navidad son prácticamente iguales: se arma el arbolito (o pino),
se lo decora, se arma el pesebre, se organiza una gran cena con los familiares
(y por qué no, algún amigo que se sume), se come y se brinda mucho, y los niños
esperan ansiosos la llegada de Papá Noel para descubrir qué les ha traído de
todo lo que le pidieron.
Si bien el enfoque religioso de la Nochebuena y la Navidad se ha perdido en
estos tiempos, lo cierto es que el 24 y el 25 de diciembre permanecen vigentes
como fechas de reencuentro entre los familiares y seres queridos. Es un tiempo
de alegría y reflexión, donde reinan los buenos deseos y las esperanzas se
renuevan, así como regresa la nostalgia de las épocas de la niñez que reviven
con los más pequeños integrantes de la familia, plenos de expectativas e
ilusiones.
